« La vigne dans le sang » de Sandrine Héraud, autobiographie bien tannique 

Il y a des livres qui vous prennent aux tripes dès les premières pages. La vigne dans le sang de Sandrine Héraud est de ceux-là. Loin des clichés dorés sur les châteaux bordelais et leurs propriétaires en costume trois-pièces, ce récit nous plonge dans la réalité âpre et magnifique du métier de vigneron, racontée de l’intérieur par quelqu’un qui l’a vécue jusqu’au bout du possible.

Sandrine Héraud, n’est pas une journaliste venue faire un reportage sur le vin. C’est une vigneronne dans l’âme, issue d’une lignée de sept générations de viticulteurs. Avec sa sœur, elle a eu à diriger le domaine familial, ce patrimoine transmis de père en fils, père en filles, cette terre qui vous colle à la peau et au cœur. Aujourd’hui sommelière et auteure, elle a fait le choix de ne pas transmettre le domaine à ses enfants. Un choix qui pourrait paraître sacrilège dans le monde viticole, mais qui est au cœur de ce témoignage bouleversant.

Dans cet ouvrage préfacé de Philippe Faure-Brac (meilleur sommelier du monde), Sandrine pose les mots sur cette décision qui a dû lui arracher les tripes : « Je ne leur donne pas le domaine, mais je leur offre mon histoire, notre histoire, si belle et si tragique, pour qu’ils comprennent. » Cette phrase résume tout le livre. C’est un acte d’amour paradoxal : protéger ses enfants du poids écrasant de la vigne en leur léguant sa mémoire plutôt que sa charge.

L’auteure nous fait toucher du doigt une réalité trop souvent ignorée : être vigneron, c’est déjà un exploit. Mais être vigneronne femme dans le Médoc, c’est carrément un parcours du combattant. Entre les regards en coin, les remarques paternalistes et la difficulté à être prise au sérieux dans les coopératives ou les salons professionnels, le chemin est semé d’embûches. Sandrine ne fait pas dans le pathos, elle montre simplement les faits, et ça n’en est que plus percutant.

On découvre les journées sans fin, les mains calleuses, les décisions à prendre face aux caprices de la météo, les calculs financiers qui donnent des sueurs froides. Le métier de vigneron, c’est 365 jours par an de vigilance, de travail physique, de pari sur l’avenir. C’est aussi, comme elle l’écrit si bien, des « vies de passions et de sacrifices ».

Et puis il y a cette révélation, presque iconoclaste : les fameux crus bourgeois du Médoc n’ont de bourgeois que le nom. Derrière les étiquettes prestigieuses et les appellations qui font rêver les amateurs de Bordeaux, se cachent avant tout des paysans. Des gens qui triment dans les vignes, qui connaissent le prix de chaque cep, qui se battent avec les banques et les aléas climatiques.

Sandrine dynamite l’image d’Épinal du château viticole. Ici, pas de salons feutrés et de dégustations mondaines en smoking. Juste la terre sous les ongles, les bottes crottées, et l’amour viscéral d’un terroir qui vous dévore autant qu’il vous nourrit. Ces vignerons « bourgeois » sont des travailleurs de la terre, des artisans qui perpétuent un savoir-faire ancestral au prix de leur santé, de leur temps, de leur vie de famille, et même de leur vie tout court…

Ce qui rend ce témoignage si puissant, c’est qu’il rappelle une vérité essentielle : « le vin n’est pas qu’une simple boisson. Il révèle l’âme du vigneron. » Chaque bouteille raconte une histoire humaine, celle d’un combat quotidien, d’un héritage lourd à porter, d’un lien charnel à la terre. Ces verres qui tintent un soir d’été, ce bouchon qui claque à l’ouverture, c’est toute une vie qui se déverse dans le verre.

En refusant de transmettre le domaine tout en transmettant l’histoire, Sandrine pose une question qui dérange : jusqu’où doit-on se sacrifier pour un patrimoine ? Peut-on aimer la vigne sans lui sacrifier sa vie et celle de ses enfants ?

La vigne dans le sang est un de ces témoignages rares qui changent notre regard. On referme le livre avec du respect plein les poches pour ces hommes et ces femmes qui font nos vins, loin des paillettes du marketing viticole. Sandrine Héraud signe là un récit sincère, sans fioritures, qui rappelle que derrière chaque bouteille, il y a une histoire humaine, souvent cabossée, toujours digne.

Son parcours unique – de vigneronne à sommelière et auteure, défenseuse acharnée des petits vignerons – lui donne une légitimité rare pour raconter cette face cachée du vin français. Elle parle avec la connaissance de celle qui a eu la terre sous les ongles, mais aussi avec le recul de celle qui a choisi d’en sortir.

À lire absolument, verre de médoc à la main de préférence. Mais attention : après ça, on ne le boira plus tout à fait de la même manière. Et c’est tant mieux.

La Vigne dans le sang, par Sandrine Héraud. BBD Editions.