American Express s’offre TheFork et soutient les restaurateurs

TheFork, subventions… le grand appétit. Difficile de ne pas voir le tableau d’ensemble. Après la carte bancaire, voilà que American Express met résolument les pieds dans le plat. Entre le rachat de TheFork et la nouvelle édition de son programme de subventions pour les petits restaurants, la marque new-yorkaise multiplie les signaux : la restauration est devenue l’un de ses terrains de jeu favoris.

Premier acte, côté soutien aux indépendants. American Express et l’International Downtown Association (IDA) Foundation viennent de lancer l’édition 2026 de Backing International Small Restaurants, un programme de subventions qui fête cette année ses cinq ans.

Au niveau mondial, l’enveloppe dépasse 1,3 million d’euros, répartie entre plus de 100 restaurants indépendants dans neuf pays. Et la France est de nouveau de la partie, pour la deuxième année consécutive. Concrètement, dix restaurants de la Métropole du Grand Paris pourront décrocher chacun une subvention de 12 500 euros, soit 125 000 euros au total sur le territoire. Le dispositif est piloté localement par l’association Centre-Ville en Mouvement.

À quoi sert cet argent ? À investir dans le développement et la résilience de l’établissement : outils et capacités numériques, rénovation de la salle, modernisation des équipements et de l’organisation en cuisine… Le programme a déjà fait ses preuves : en quatre ans, plus de 2,8 millions d’euros ont été distribués à plus de 230 restaurants, avec un passage de cinq villes dans cinq pays à quinze villes dans neuf pays.

Un exemple parlant en France ? L’Officine, restaurant parisien et l’un des premiers bénéficiaires en 2025. Son propriétaire, Jean-Baptiste Houard, a utilisé la subvention pour restaurer, avec un artisan local et selon des techniques traditionnelles, les enseignes de la façade, en rendant hommage au passé de pharmacie des lieux. Résultat : des voisins qui s’arrêtent, des clients qui prennent des photos, et un quartier qui redécouvre l’histoire de l’adresse. Pas mal pour un chèque.

À noter : les candidatures sont ouvertes jusqu’au 16 novembre 2026. Il reste donc à peine dix jours aux restaurateurs intéressés, qui peuvent en savoir plus sur downtown.org/foundation.

TheFork passe sous pavillon American Express

Deuxième acte, et pas des moindres : le rachat de TheFork. La plateforme de recherche et de réservation de restaurants, née en France il y a près de vingt ans et devenue une référence en Europe, annonce la finalisation de son acquisition par American Express auprès de Tripadvisor, qui la détenait depuis 2014.

Les chiffres donnent la mesure de ce que la carte bleue (enfin, la carte… Amex) vient de mettre dans son panier : plus de 55 000 restaurants partenaires, plus de 50 millions de téléchargements de l’application et plus de 25 millions d’avis vérifiés. Côté utilisateurs, on retrouve les fondamentaux : découverte d’adresses, disponibilités en temps réel, réservation instantanée 24h/24 et, dans les marchés éligibles, paiement de l’addition directement depuis l’appli.

Côté pros, TheFork Manager propose un arsenal d’outils pour optimiser les réservations et le taux d’occupation, gagner en visibilité, limiter les no-shows (la bête noire de toute salle) et simplifier le quotidien.

Bonne nouvelle pour les habitués : TheFork continue sous sa marque actuelle. Les deux entreprises disent vouloir explorer ensemble des synergies « au fil du temps », sans en dire plus pour l’instant. Pour Almir Ambeskovic, CEO de TheFork, il s’agit d’un « nouveau chapitre passionnant », qui associe l’expertise restauration et la technologie de TheFork à la portée mondiale d’American Express.

Une stratégie qui se dessine ?

Pris séparément, ces deux événements pourraient passer pour de simples actualités d’entreprise. Mis côte à côte, ils racontent une histoire plus cohérente :

• D’un côté, une aide directe aux restaurateurs indépendants, qui renforce l’image d’American Express comme partenaire des petites adresses et des quartiers.
• De l’autre, une plateforme qui touche à la fois les gourmets et les professionnels, et qui place la marque au cœur du moment où l’on choisit, réserve et paie son repas.

American Express met d’ailleurs en avant sa « présence historique dans la gastronomie, le voyage et l’hôtellerie ». Avec TheFork, la boucle se resserre : découverte, réservation, expérience, paiement. On n’en est pas encore à une stratégie officiellement annoncée, et prudence : rien ne dit pour l’instant ce que donneront concrètement ces fameuses synergies. Mais la direction, elle, semble assez claire.

Ce que ça change pour les restaurateurs (et pour nous, gourmets)

Pour les restaurateurs, c’est une double opportunité à suivre de près : une subvention à aller chercher avant le 16 novembre pour ceux qui sont dans le Grand Paris, et un TheFork potentiellement renforcé par les moyens d’un géant de la finance. Pour les gourmets, rien ne change à court terme, si ce n’est, peut-être, de futures offres et avantages à surveiller. À suivre, donc, dans l’assiette comme dans les coulisses.