Un écrin gourmand à Saint-Hilaire-d’Ozilhan

A une vingtaine de kilomètre d’Avignon, le retaurant-hôtel « La Belle Vie » à Saint-Hilaire-d’Ozilhan offre un havre de paix pour savourer la douceur de vivre gardoise. Le chef fraîchement étoilé Denis Martin et sa femme Joanna ont repris cette ancienne demeure provençale du XIXe siècle sertie de vignes et d’oliviers.

Formé à l’Ecole Hôtelière d’Avignon pendant six ans, Denis Martin commence son apprentissage à l’Hôtel d’Europe sous la houlette de Bruno d’Angélis. Et dans la foulée, remporte le concours Jeune Talents Auguste Escoffier à 17 ans. Ce trophée lui ouvrira les portes d’établissements prestigieux guidé par de grands chefs. Notamment à L’Oustau de Baumanière 3*, aux Baux-de-Provence, au côté de Glenn Viel.

Joana Valiseau a commencé également son parcours à l’Ecole Hôtelière d’Avignon. Son apprentissage s’est déroulé dans deux institutions : Le Relais & Chateaux « Le Prieuré » à Villeneuve-les-Avignon et l’hôtel- restaurant « Le Clair de la plume » à Grignan, ce qui permet d’apprendre la rigueur et l’excellence.

Ensemble, ils s’envolent au Québec, Denis afin de découvrir de nouvelles expériences culinaires à la Maison Boulud et en même temps Joana se forme au management et au service traiteur.

De retour en France, le couple n’a qu’une idée ouvrir un restaurant-hôtel gastronomique et en 2025, ils trouvent enfin la perle rare, La Belle Vie, située dans un village authentique à l’atmosphère paisible. Un lieu qui leur ressemble simple, convivial et familiale où chaque détail compte. Et c’était pas gagné d’avance dans ce village de 1100 âmes… Il faut croire en ses rêves, confie Denis Martin.

Une halte gourmande et buccolique

Aujourd’hui, un an après son ouverture, La Belle Vie est devenue la nouvelle table gastronomique très prisé dans le Gard. Denis joue une parfaite symphonie devant son piano avec toute son équipe impliquée et Joana en bienveillante chef d’orchestre veille à tout, l’accueil les clients, la gestion de l’hôtel de charme, traite avec les fournisseur presque tous locaux et assure l’administration de la Maison.

Un très beau duo uni ancré dans leur territoire évoluant ensemble. Leur ambition ? Continuer de donner des plaisirs culinaires haut en saveurs et en émotions aux clients avec une réelle attention portée aussi bien à l’assiette qu’à l’accueil. Et de sortir de table avec le sentiment d’avoir vécu une experience unique.

L’évasion dans l’assiette

Le maestro cuisine des produits bruts avec une précision simple et une générosité qui se ressent dans l’assiette avec la maîtrise technique des grands chefs. Sa table gastronomique est concentrée sur le terroir, le végétal et les produits de la mer qu’il affectionne tant. grâce à des approvisionnements en circuit court auprès de mareyeurs de Sète.

Un bonheur gustatif

Ici pas de plats signature ni de course à la tendance, les menus changent souvent en reflètant la saisonnalité au gré des inspirations du chef étoilé. Quelques idées de plats tout au long de l’année. Les papilles vont s’agiter à la dégustation d’un Rouget de roche cuit lentement au vinaigre de fleurs de sureau et condiment d’une rouille nuage d’une soupe de poisson et jus corsé. D’un Filet de Saint Pierre rôti au basilic, compression de pomme de terre à l’algue Nori et fenouil, réduction de crustacés. D’un Coeur de longe de thon rouge « cru, confit » à la façon d’un vitello tonnato, câpres, citron confit et oxalis, jus corsé à la bonite séchée.

Côté viande, le Pressé de cochon de la Crau à la fondue d’oignons doux, girolles poêlées à la sauge et jus aux épices douces est à tomber ! Le tendre agneau des Cévennes aux herbes fraîches, vert de blettes et bouillon corsé façon poule au pot est ultra fondant, pour ne citer qu’eux.

Les végétariens ne sont pas oubliés : Coeur de sucrine grillé, crémeux à l’oseille et pomme Granny Smith jus de légumes torréfiés. Poireaux grillés laqués au jus de racine, crémeux de cresson des fontaines, vinaigre de fleur de sureau et amandes torréfiées, entre autres.

Côté douceur, la Tartelette biscuit noisette, confit abricot vanillé sorbet plein fruit. Un Crémeux citron et biscuit croustillant, huile au café et nuage d’un tiramisu sorbet acidulé. Sur un financier au miel et citron, figues pochées à la violette et cassis, crémeux chocolat blanc et sorbet plein fruit.

De la mise en bouche au dessert, chaque plat est créé pour séduire les palais exigeants. La carte des vins offre un bel éventail de très bons vins locaux soigneusement sélectionné. Les accords mets vins proposés pour magnifier les créations culinaires du chef offrent un contraste agréable et équilibré.

Aux beaux jours, les repas sont pris sur la terrasse ombragée face à une deuxième piscine ceint de transats. Ici, on cultve l’art du ressourcement et du bien-être. C’est vraiment la belle vie, loin de l’agitation touristique !

La journée peut commencer agréablement avec un petit déjeuner où tout est fait maison. Version sucrée et salée, l’excellence continue confirmant les produits savoureux donnant envie de prolonger indéfiniment la matinée. Le tout dans un calme feutré en regardant le temps qui passe.

Une parenthèse de charme en Provence

L’hôtel abrite sept chambres de prestige avec terrasses ou balcon ou duplex décorées style Provence. Ainsi que trois pavillons indépendants avec terrasses privées, piscine et jaccuzi autour d’un figuier majestueux. La décoration des chambres est sobre composée de matériaux naturels aux tonalités douces et la lumière naturelle habille les espaces communs.

Les incontournables lieux à visiter

La Belle Vie peut être un point de départ pour visiter la Provence. Un des beaux sites de la région, le célèbre Pont du Gard situé à 15 minutes ; en moins de 30 minutes, le Palais des Papes, le Pont d’Avignon et Uzès, et 1 heure pour rejoindre Arles. Mais aussi, partir à la découverte des villages perchés, visiter Nîmes et ses vestiges antiques et à deux pas de l’hôtel, la chapelle Saint-Étienne de Saint-Hilaire-d’Ozilhan,

Le vendredi 7 août, le dîner était animée par Léna, fille de Pierre Vassiliu, accompagné de son musicien en chantant des reprises réadaptées. Et ce fut une belle soirée musicale en dégustant les plats raffinés d’un chef exigeant et passionné qui n’a pas finit de surprendre.